Bonjour, cavalier de sport ambitieux ! Tu connais ça ? Tu as bien ajusté la ration alimentaire de ton athlète, mais son développement musculaire reste à la traîne / la course dure toujours un peu plus longtemps que l'énergie de ton cheval / il est impossible de le maîtriser sur le parcours. Tu as dit « oui » ? On a même entendu un profond soupir ? Alors, sers-toi une tasse de thé ou de café, prends un petit quart d'heure, et apprends comment résoudre ce problème !

L'alimentation joue un rôle essentiel dans les performances et la santé de votre cheval ; en tant que cavalier de compétition, vous souhaitez donc tout savoir à ce sujet. Ces dernières années, les connaissances en la matière ont tellement évolué que vous ne savez peut-être plus où donner de la tête. Mais croyez-nous : même si chaque cheval est unique, il existe des principes de base qui peuvent aider chaque cheval à être encore plus performant (et à mieux récupérer).

On a longtemps prétendu qu’un cheval de sport devait manger beaucoup de granulés. Il suffit de penser au nom « aliment de force ». Mais saviez-vous qu’il existe une toute autre façon d’apporter les nutriments nécessaires à un cheval de sport ? Et que cette méthode présente de nombreux avantages pour la santé, et peut ainsi permettre à votre cheval d’atteindre un niveau supérieur ? Tant en termes de bien-être que de performances. Comme il s'agit d'un changement assez important, nous allons vous l'expliquer en détail. Comment et pourquoi : l'histoire complète ! (attention : cela va prendre un peu de temps, mais vous saurez ensuite exactement comment ça marche 😉)

La base : le fourrage grossier

Oui, c'est un peu notre mantra, mais nous le répétons encore une fois : le fourrage grossier constitue la base de l'alimentation de tout cheval. Y compris celle du cheval de sport. Et c'est justement dans ce domaine qu'il y a encore beaucoup à gagner dans de nombreuses écuries de sport. Car chez les chevaux de sport (de haut niveau) en particulier, le foin n'est traditionnellement pas considéré comme la principale source d'alimentation pour de bonnes performances. C'est dommage, car en utilisant correctement le fourrage, votre cheval sera plus performant et vous pourrez prévenir les problèmes de santé. Qu'est-ce qui rend le fourrage si important pour l'alimentation de votre cheval de sport ?

Vous voulez dire que le fourrage grossier peut fournir toute l'énergie et toutes les protéines dont mon cheval de sport a besoin ?

Il est particulièrement important de savoir que la teneur en énergie, en protéines et en sucres peut varier considérablement d'un lot à l'autre (parfois même d'une balle à l'autre). En ce qui concerne les minéraux, on observe souvent les mêmes carences dans le fourrage grossier provenant des Pays-Bas (par exemple en cuivre, en zinc et en sélénium). La quantité de fourrage que vous donnez, ainsi que sa qualité, peuvent donc avoir un impact considérable sur l'apport en énergie et en protéines de votre cheval. C'est pourquoi nous nous concentrons pour l'instant principalement sur ces deux nutriments essentiels pour votre cheval.

Énergie : EWPa, les kcal pour les chevaux

Aux Pays-Bas, les besoins énergétiques des chevaux sont exprimés en EWpa : valeur énergétique du cheval. En termes simples, cela correspond aux calories que l'on connaît dans notre alimentation. L'énergie permet au corps du cheval de continuer à fonctionner, car tous les organes, etc., consomment de l'énergie. C'est pourquoi chaque cheval a besoin d'énergie. Si l'on exige davantage d'un cheval, par exemple pour des performances sportives, celui-ci a besoin d'un apport énergétique supplémentaire.

L'énergie qui n'est pas dépensée est stockée par le cheval sous forme de réserves de graisse. Si votre cheval de sport consomme pendant une longue période plus d'énergie qu'il n'en dépense, il prendra du poids, ce qui peut nuire à ses performances sportives. Si, au contraire, votre cheval de sport ne consomme pas assez d'énergie pendant une longue période, il maigrira, ce qui peut également entraîner une baisse de ses performances.

Cet équilibre énergétique, c'est-à-dire l'adéquation entre l'apport et la dépense énergétiques, peut être très délicat à trouver. Et puis, chaque cheval est différent ; tout comme ta copine a peut-être un métabolisme de fou et peut manger de tout, alors que toi (moi en tout cas 😉), tu prends du poids rien qu'en regardant une petite gourmandise. Pour compliquer encore les choses, il faut un certain temps avant de voir la différence. Or, il peut être difficile de remarquer une différence quand on voit son cheval tous les jours. Bref : cela peut parfois être un vrai casse-tête. L'indice de condition physique peut être un outil pratique.

Saviez-vous qu'un cheval sobre gère son énergie plus efficacement et a donc besoin de moins d'EWpa ?  

Protéines : VREp par rapport aux protéines brutes

Que vous soyez un sportif de haut niveau ou un cheval de sport, les protéines sont extrêmement importantes. Si vous jetez un œil à l'emballage d'un aliment pour chevaux, vous verrez souvent deux informations indiquées : les protéines brutes et les protéines brutes digestibles (VREp). La teneur en protéines brutes est toujours la plus élevée des deux. Saviez-vous qu’il vaut mieux se fier à la teneur en VREp ? C’est tout à fait logique : seules les protéines digestibles sont utiles à votre cheval.

C'est pourquoi on utilise toujours le VREp dans les calculs de ration. Si vous faites analyser votre fourrage, veillez donc à ce que le VREp soit également calculé, car cela vous permettra de composer la ration de votre cheval de sport de manière beaucoup plus ciblée.

Que signifie la teneur en matière sèche, ou teneur en MS ?

Autre élément essentiel à prendre en compte lorsque vous examinez la ration alimentaire de votre cheval de sport : la teneur en matière sèche, ou teneur en MS. En termes simples, il s'agit du fourrage grossier, mais sans l'eau qu'il contient. Bien sûr, le fourrage grossier est séché, mais il reste toujours un peu d'humidité à l'intérieur.

Saviez-vous que la teneur en matière sèche permet également de déterminer si votre fourrage grossier est du fourrage pré-séché ou du foin ? Le fourrage pré-séché a une teneur en matière sèche de 60 à 80 %, tandis que celle du foin est de 80 %.

Comme tu peux l'imaginer, l'eau n'apporte aucun nutriment. C'est pourquoi on se base toujours sur la teneur en matière sèche dans la ration, car seule la matière sèche contient les fibres, l'énergie et les protéines dont ton cheval a tant besoin.

Quelques exemples de calculs avec EWPa, VREp et DS

Nous allons établir un régime alimentaire pour un cheval à sang chaud de 600 kg soumis à un travail très intense. Ses besoins en EWpa sont de 7,7 et ses besoins en VREp de 565.

À ce cheval, on peut (pour quelque raison que ce soit) donner au maximum 14,5 kg de fourrage sec, en se basant sur les valeurs de l'exemple 4. Si vous complétez son alimentation avec Active+ et Pure Lucerne+, vous obtenez le calcul suivant :

En complétant ces besoins supplémentaires en énergie et en protéines avec un muesli sain comme le Vitalbix Active+ et le Vitalbix Pure Lucerne+, la ration est complète ! Vous pouvez bien sûr ajuster les proportions, à condition que la ration totale réponde aux besoins de l'animal.

Mais tout de même : si vous pouvez compléter son ration en termes d'énergie et de protéines en augmentant la quantité de fourrage, n'hésitez pas ! Dans ce cas, n'oubliez pas de combler les carences en autres nutriments, tels que les vitamines, les minéraux et les acides aminés, à l'aide d'un complément alimentaire équilibré, comme le Vitalbix Daily Complete.

Conclusion : analysez votre fourrage brut en fonction de sa teneur en matière sèche (MS), en énergie brute (EB) et en protéines brutes (PB) afin de déterminer la quantité de fourrage à donner à votre cheval. Votre cheval passe-t-il également du temps au pré ? Dans ce cas, vous devez tenir compte non seulement du nombre de kilos de foin, mais aussi du nombre d'heures passées au pré. Vous vous sentez un peu perdu face à tous ces chiffres, ou les calculs ne sont tout simplement pas votre fort ? Nous serons bien sûr ravis de vous aider à faire ce calcul !

Quels sont les compléments alimentaires utiles à ajouter au fourrage grossier, et pourquoi ?

Les bases : vitamines et minéraux

Dès que l'herbe est séchée, elle perd beaucoup de vitamines essentielles pour votre cheval de sport. En été, si votre cheval a suffisamment accès aux pâturages, il ne risque pas de souffrir d'une carence en vitamines, mais comme expliqué précédemment, les minéraux tels que le cuivre, le zinc et le sélénium sont en réalité presque toujours en déficit dans le sol. Il est donc important de compléter son apport en vitamines et minéraux tout au long de l'année avec un complément équilibré comme le Vitalbix Daily Complete ou avec un muesli sportif concentré et sain comme le Vitalbix Active+. Lorsque le fourrage grossier constitue la base de l'alimentation, il n'est souvent pas du tout nécessaire de surcharger inutilement votre cheval de sport avec plusieurs kilos de concentrés : les marques d'aliments les plus courantes sont conçues de telle sorte qu'il faut en donner au moins 3 à 4 kilos pour apporter suffisamment de vitamines et de minéraux, et elles ne contiennent souvent pas ou peu d'acides aminés. Optez donc pour une alternative saine : Vitalbix Active+. Comme vous en donnez moins, cela ne vous coûtera certainement pas plus cher !

Les graisses : une source d'énergie saine

Saviez-vous qu'outre les fibres, les graisses constituent également une source d'énergie supplémentaire très facilement assimilable pour les chevaux ? Dans l'alimentation classique, on utilise encore souvent l'amidon comme source d'énergie, mais les graisses, tout comme l'amidon, ont une densité énergétique élevée (les graisses fournissent trois fois plus d'énergie que l'amidon), sans toutefois présenter les inconvénients que l'amidon peut entraîner. Un autre avantage majeur des graisses en tant que source d'énergie est que l'énergie est libérée progressivement. Si tu es l'heureux propriétaire d'un cheval stressé, nerveux ou fougueux, cela te semble sans doute comme une musique douce à tes oreilles !

Le danger de l'amidon
L'amidon se trouve principalement dans les céréales, mais il n'est pas toujours bien digéré. En effet, pour décomposer l'amidon, il faut de l'amylase, une enzyme que le cheval ne produit qu'en petite quantité. Ainsi, si vous donnez beaucoup d'amidon, celui-ci passe dans l'intestin sans être digéré.  Cet amidon non digéré fait baisser le pH dans les intestins, ce qui perturbe la flore intestinale sensible du cheval et peut entraîner des problèmes tels que des coliques ou des fourbures. L'amidon provoque également des pics de glycémie, ce qui rend le cheval plus nerveux (pics et creux d'énergie). De plus, un régime riche en amidon augmente le risque d'ulcères gastriques.

Comment commencer à donner de l'huile
Si voussouhaitez commencer àdonner de l'huile, il est important d'augmenter progressivement la quantité afin que le système digestif puisse s'y habituer. Nous recommandons toujours de commencer par une pression de la pompe (= 30 ml). Augmentez progressivement jusqu'à atteindre la quantité d'énergie supplémentaire que vous souhaitez apporter. En général, il suffit d'ajouter une pression par semaine. Pour un apport énergétique supplémentaire, vous pouvez par exemple passer progressivement à 200 ml. La littérature indique que la ration totale ne doit pas contenir plus de 20 % de matières grasses. C'est beaucoup, vous n'atteindrez pas facilement ce seuil dans la pratique.

Attention : toutes les huiles ne se valent pas !
Il est également important de choisir une huile de lin de bonne qualité et pure, en raison de son rapport oméga 3/6 favorable. Chez les chevaux de sport notamment, il est essentiel d’ajouter de la vitamine E lors de l’apport en graisses, car les chevaux ont besoin d’un supplément de vitamine E pour bien assimiler l’huile. Un rapport oméga favorable, un supplément de vitamine E… mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? Si vous souhaitez vous plonger un peu plus profondément dans le monde des huiles, au sens figuré bien sûr 😉, vous trouverez toutes les informations nécessaires dans cet article de blog. Forts de ces connaissances, nous avons élaboré l’huile idéale pour les chevaux, Vitalbix Linseed Oil + Vit. E, qui constitue donc une excellente source d’énergie pour les chevaux de sport !

Remarque : votre ration alimentaire est-elle parfaitement adaptée, mais votre cheval de sport manque-t-il toujours d'énergie ? Dans ce cas, examinez attentivement les signes qui vous le laissent penser et excluez tout problème de santé (comme des ulcères gastriques), mais vérifiez également si son caractère pourrait jouer un rôle. Certains chevaux ont tout simplement plus d'envie de travailler que d'autres. Et bien sûr, faites régulièrement examiner votre cheval par un kinésithérapeute ou un autre praticien, veillez à ce qu'il dispose d'une selle bien ajustée et d'un entraînement adapté. Il est également important de vérifier que votre cheval a un poids santé : en surpoids, les chevaux ont souvent des performances moindres, et en sous-poids, ils manquent souvent d'énergie pour l'entraînement.

Les protéines : les éléments constitutifs de la masse musculaire

Comme expliqué en détail ci-dessus, le fourrage contient la majeure partie des protéines dont un cheval a besoin, mais si ce fourrage est pauvre en protéines et que le cheval effectue un travail intense, une carence peut rapidement apparaître. La luzerne est alors la source de protéines idéale : avec une teneur en protéines brutes (VREp) de 11,2 %, notre Vitalbix Pure Lucerne+ contient rapidement 2 à 3 fois plus de protéines par kilo que le fourrage grossier. Votre cheval présente-t-il un retard de développement musculaire ? Commencez alors par ajouter environ 600 grammes de Vitalbix Pure Lucerne+ par jour et augmentez progressivement jusqu'à 1 kilo de Vitalbix Pure Lucerne+ par jour si nécessaire.

Il est bon de savoir que les protéines sont constituées d'acides aminés. Il existe deux types d'acides aminés : les acides aminés essentiels et les acides aminés non essentiels. Les acides aminés essentiels doivent être apportés à votre cheval par son alimentation, car il ne peut pas les synthétiser lui-même. Les acides aminés non essentiels peuvent être synthétisés par votre cheval et jouent donc un rôle moins important dans son alimentation. Une carence en acides aminés essentiels tels que la lysine, la méthionine, la cystine, la thréonine et le tryptophane est fréquente ; il est donc judicieux de les compléter par un complément alimentaire. Les aliments concentrés classiques contiennent souvent des quantités insuffisantes, voire nulles, d'acides aminés. Chez Vitalbix, nous avons choisi d'ajouter une quantité largement suffisante d'acides aminés.

Remarque : votre ration alimentaire est-elle parfaitement adaptée, mais votre cheval accuse-t-il encore un retard au niveau de la musculature ? Il est donc bon de rappeler que l'alimentation joue un rôle important, mais que c'est finalement un entraînement adapté qui constitue la base du développement musculaire. Sans une bonne alimentation, cela devient plus difficile, mais sans un entraînement adapté, le développement musculaire est impossible. De plus, il est bien sûr important que votre cheval ait un poids adéquat : un cheval trop maigre aura du mal à développer sa musculature, tandis que chez un cheval trop lourd, les muscles seront difficiles à distinguer.

La morale de l'histoire

Oups… tu es toujours là ? Ça fait beaucoup d'informations, n'est-ce pas ? 😉 Comme nous l'avons déjà dit dans l'introduction : ce que nous proposons ici diffère considérablement de la méthode d'alimentation traditionnelle. On nous dit donc souvent : « On a toujours fait comme ça et les chevaux se portent bien, alors ne complique pas les choses ». Nous ne voulons pas non plus faire des histoires. Nous voulons simplement continuer à réfléchir, à mener des recherches, à chercher comment aider les chevaux à progresser. Nous le faisons en collaboration avec des athlètes de haut niveau, des entraîneurs et des scientifiques.

Bien sûr, chacun est libre de faire les choses à sa manière, et il est certain que nos chevaux s'en sortent très bien depuis des décennies dans le sport de haut niveau, y compris au niveau international. Mais, tout comme chez nous, les humains, on a très souvent pensé au cours de l’histoire qu’il n’était pas possible d’aller plus vite, plus haut ou plus loin. Ou qu’on ne pouvait pas le faire en respectant davantage le corps humain. C’est dommage, car après le sport de haut niveau, on aimerait tout de même pouvoir vieillir en bonne santé. Mais bon, c’était comme ça… Jusqu’à ce que quelqu’un se lève et décide de faire les choses différemment. Jusqu’à ce que de nouvelles connaissances apparaissent en matière de matériel, d’entraînement et d’alimentation. Et regardez : à chaque fois, il y avait bel et bien des progrès à réaliser.

Cela a-t-il éveillé votre curiosité et souhaitez-vous savoir si votre cheval de sport peut lui aussi en tirer des bénéfices ? Nous serions ravis de vous aider en vous proposant des conseils nutritionnels détaillés, qui tiendront compte de l'intensité de l'entraînement, de vos difficultés et de vos objectifs. Vous trouverez ces conseils ici.